古代世界相信名字与其人的本质有密切关系。认识某人的名字，就等于知道他的本性，甚至能有控制他的能力。因此，神明的名字有时是秘密，如埃及的太阳神“锐”（Re）就有一个不为人知的名字，只有其女儿伊西斯（Isis）知道。但是，奇妙的是，以色列人所敬拜的神不隐藏自己的名字，而且亲自向他们启示之。这显示上帝要，也喜悦，人按祂的名呼求祂、亲近祂、经历祂、领受祂的赐福、遵祂的旨意而行（民6:24-26；申10:12；诗31:5）。当然，任何人都不可妄称祂的名（出20:7；利24:16），或用祂的名来作法施咒；在起誓、许愿、立约时引用上帝的名，都须慎重看待。出埃及记3:14-15记载了上帝的名是“耶和华”：

上帝对摩西说：“我是自有永有的。”又说：“你要对以色列人这样说：‘那自有的打发我到你们这里来’”。上帝又对摩西说：“你要对以色列人这样说：‘耶和华你们祖宗的上帝，就是亚伯拉罕的上帝，以撒的上帝，雅各的上帝，打发我到你们这里来。耶和华是我的名，直到永远，这也是我的记念，直到万代。’”

“耶和华”此名在中文和合版本圣经中出现超过五千次。这名字在希伯来文里原本是由四个子音字母组成，即YHWH。这四个字母的神名在学术上被称为“Tetragrammaton”。由于古代希伯来文没有元音（vowels），而且在公元前六世纪从被掳之地（巴比伦，即今天的伊拉克）归回家乡（迦南，即今天的巴勒斯坦）的犹太人，本于对上帝的尊敬，在读经时不直接把YHWH读出，而是以“阿多乃”（Adonai，意“我的主”）取代之，再加上公元前三世纪时译成的旧约希腊文译本（Septuagint）以“Kurios”（主）取代YHWH，结果，YHWH的真正发音就越来越少人知道。在公元六至七世纪时，有犹太学者在希伯来文的经文上加了显示元音的点号，而在YHWH的字音之下，也出现了Adonai的元音，表示YHWH应读作“阿多乃”。到了十六世纪，天主教神学家彼得．加拉太（Petrus Galatinus）把

Adonai的元音字母和YHWH的字音字母合并，成了YaHoWaH，即“耶和华”。经过近五百年的使用，这名称已广为人知。

“耶和华”的基本意义包括“自有永有”，以及“我要作成那将要作成的”。这表示上帝是生命、万有、一切美善恩赐的伟大源头和主宰，正如新约圣经罗马书11章36节所宣告的：“因为万有都是本于祂，倚靠祂，归于祂。”上帝名“耶和华”，表明祂无所不能、无所不知、无所不在，“昔在今在以后永在”（启1:4,8）；祂是有怜悯有恩典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实，且圣洁忌邪（出34:6, 10）。

文章来源：刘世尧《阿尧面子说》，马来西亚基督教卫理公会砂拉越华人年议会文字事业部